Las 3 diferencias entre hierbabuena y menta (Guía con fotos)

Sí, lo sé.

A mi también me ha pasado.

Distinguir menta (Mentha piperita) de hierbabuena (Mentha spicata) puede ser difícil.

A simple vista parecen completamente iguales…

Pero resulta que sí que hay diferencias más o menos sutiles que permiten distinguir la menta de la hierbabuena.

Después de aprender los trucos que te voy a contar en esta guía de Gracias Naturaleza lo verás más claro.

Así que venga, ¡vamos a ello!

Diferencias entre menta y hierbabuena, las 3 pistas definitivas

Te diré una cosa: No es de extrañar que cueste diferenciar la menta de la hierbabuena, ya que en realidad estas dos hierbas aromáticas son diferentes especies de menta. Es decir, las 2 pertenecen a la familia Lamiaceae y al género Mentha.

De hecho, la menta es un híbrido que surgió a partir de la Mentha spicata y de la Mentha aquatica.

Vamos, que se puede decir que son primas hermanas.

Así es.

La hierbabuena y la menta son muy similares, pero no solo un ojo experimentado puede identificarlas a la primera.

Atención a estos 3 detalles que te explico. Verás cómo a partir de ahora ya no se te resisten.

1. Hojas – Diferencias en su morfología y color

Tanto la menta como la hierbabuena tienen hojas que a simple vista parecen similares, de un verde medio, más o menos ovaladas y con los bordes dentados.

Pero… si miras con un poco más de atención encontrarás las diferencias.

Por ejemplo, fíjate en esta foto:

La hoja de la menta es ovalada y tiene un color verde oscuro con finos nervios de color rojo. Además tiene un tacto más suave que la hierbabuena.

Por su parte, la hoja de la hierbabuena es lanceolada y de un verde más claro. Son también más rugosas al tacto.

2. Tallos – Diferencias en su número y altura

Los tallos de la menta son más gruesos y robustos, lo que hace que la planta sea más resistente. Alcanzan una altura de 40 a 70 centímetros y son abundantes.

La hierbabuena presenta ramas y tallos más finos, menos abundantes, pueden alcanzar una altura de 1 metro y al crecer tiene tendencia a apoyarse sobre el suelo.

Ahora bien, el detalle definitivo lo encontrarás en el color rojizo de los tallos y ramas (e incluso en los nervios de las hojas)…

Si son de color rojizo, es menta, y en caso contrario, es hierbabuena.

¿Quieres un ejemplo? Mira esta foto.

¡Así de sencillo!

Y si además combinas este truco con la apariencia de las hojas (más lanceoladas en el caso de la hierbabuena, lo que significa que su punta o ápice es más estrecho), es muy probable que ya puedas diferenciar con seguridad hierbabuena de menta.

¡Pero hay más!

3. Aroma – Diferencias en su intensidad

Ambas tienen un aroma refrescante, agradable y muy apetecible.

Pero si te fijas bien el aroma de la menta es mucho más intenso.

La hierbabuena tiene un aroma también fresco, pero bastante más suave.

Con el sabor ocurre lo mismo, el sabor de la menta es bastante más potente, mientras que el de la hierbabuena es más suave.

Dicho esto:

A ver si adivinas si lo de la siguiente imagen es hierbabuena o menta…

Ojo porque estas tres diferencias que te cuento son solo sobre el aspecto de estas dos hierbas.

Porque resulta que la menta y hierbabuena también difieren en sus propiedades medicinales.

Te cuento más acerca de esto en la siguiente sección.

Diferencias en las propiedades de la menta y la hierbabuena

Tanto la menta como la hierbabuena son aromáticas muy apreciadas por el ser humano desde hace miles de años.

Y no exagero.

Se sabe que los griegos y romanos, e incluso los egipcios, hace la friolera de 3.000 años ya las conocían y usaban con fines médicos.

Ambas poseen propiedades potencialmente beneficiosas para el organismo.

Y de ambas se extraen y utilizan sus aceites esenciales.

Estos aceites se venden hoy en día en botecitos pequeños bastante curiosos, como este de la imagen.

Además, también tienen aplicación en la industria cosmética, en perfumería, en aromaterapia y para dar aroma a un sinfín de productos de todo tipo.

Pero… en este terreno también hay alguna diferencia:

1. La hierbabuena destaca como un remedio útil en la salud digestiva, su consumo alivia las flatulencias, la hinchazón abdominal, las náuseas y otros problemas digestivos.
2. La menta es más antiinflamatoria, y es un básico en remedios para tratar afecciones de las vías respiratorias y la congestión nasal.

Estas diferencias son debidas a la distinta composición de sus aceites esenciales

1. La menta presenta un alto contenido en mentol, que es la sustancia responsable de su olor y sabor. En la lengua, el mentol se percibe con los mismos receptores que percibimos el frío, de ahí que el mentol nos proporcione esa extraordinaria sensación de frescor.
2. La hierbabuena contiene linalol y carvona. También contiene mentol, pero en bastante menor proporción que la menta. De ahí que el aroma y el sabor de la hierbabuena sean menos intensos.

Diferencias en el cultivo de la menta y la hierbabuena

Ahora voy a a compararlas en lo relativo a su cultivo.

Aunque si tú quieres saber todos los detalles, te recomiendo que eches un ojo a mi guía sobre cómo plantar menta o cómo cultivar hierbabuena.

¡Te aseguro que te encantarán!

Sea como sea, te anticipo que ambas plantas se reproducen fácilmente por esquejes.

Y cuidadito porque ambas pueden resultar invasivas.

Por esto te recomiendo que delimites muy bien su espacio y que vayas cortando las flores para evitar que las semillas se esparzan por toda la huerta. Otro truco es cultivarlas en maceta para limitar su expansión.

Entonces, ¿hay alguna diferencia?

Pues sí, en concreto estas son las más destacables:

• La hierbabuena se desarrolla bien en climas templados, a ser posible en semi-sombra con 3 o 4 horas de sol diarias. Su temperatura ideal es de 15 a 30 grados,
• La menta es más resistente y se desarrolla perfectamente al sol, en semi-sobra o a la sombra. Y también tolera mejor las bajadas de temperatura.

Ambas requieren de riegos moderados para mantener la humedad, agradecen un abonado en primavera y verano, y las puedes podar para mantener las plantas compactas y frondosas.

Diferencias en su uso en la cocina

De igual manera, el uso en la cocina de la menta y la hierbabuena también se remonta a la antigüedad.

Ambas han sido y siguen siendo un importante condimento culinario.

Piensa en recetas como la salsa de menta típica en la cocina anglosajona, helado de chocolate y menta, el mojito, etc., así podría seguir y seguir…

Te suenan todas, ¿verdad?

Sin embargo su aroma y su sabor son similares pero diferentes, dado que la menta es mucho más intensa que la hierbabuena como ya te comentaba en la secciones anteriores de esta guía.

1. Precisamente por ese potente sabor la menta se usa más para hacer infusiones (té con menta por ejemplo) y para aromatizar bebidas, cócteles, etc.
2. La hierbabuena se usa más para cocinar, como ingrediente en cremas, sopas, guisos, arroces, pastas, etc. que le da a los platillos ese toque fresco y especial.

Dicho esto, también tengo que decirte que el uso de ambas es “intercambiable”.

Sí, lo que oyes.

Que muchas veces nos hemos confundido y hemos usado una por otra… ¡al final no pasa nada!

EXTRA – Errores en el cultivo de hierbas

Como has llegado hasta el final de esta guía sobre hierbas, apuesto a que de verdad te interesa mucho el tema. ¡Genial!

En ese caso, te ofrezco ahora mismo la posibilidad de descargar GRATIS mi ebook sobre los 10 peores errores que puedes cometer a la hora de cuidar tus plantas (de huerto, de jardín o de interior).

Aquí tienes el enlace de descarga:

10 Errores a evitar en tu huerto jardín.

Repito… es 100% gratis, ¡y te será muy útil!

Un abrazo enorme y hasta la próxima,

-Mario Angulo