Dime si esto te suena:
Siembras tus plantas…
Las riegas y cuidas durante semanas y semanas.
Y finalmente, consigues tu merecida cosecha, ¡pero resulta que está llena de agujeros! 🙁
Pues bien, querido lector:
Probablemente hayas sido víctima del gusano verde. Esta experiencia la hemos vivido todos los que tenemos huerto.
Es un verdadero fastidio, así que he decidido escribir todo un artículo aquí en Gracias Naturaleza sobre el gusano verde. Suena bien, ¿no? Pues venga, empezamos.
¿Qué es el gusano verde?
Generalmente, se llama gusano verde a un conjunto de especies que en su fase de oruga tienen un color verde y comen hojas de cultivos como el tomate, la alfalfa y la remolacha. La identificación del gusano verde es fácil a simple vista y sus tratamientos también son sencillos.
Se caracterizan por cumplir una metamorfosis completa a lo largo de su ciclo de vida.
La primera fase es cuando son tan solo unos huevecillos, para luego pasar a convertirse en orugas, crisálidas y por último en polillas.
A este tipo de insectos se les llama lepidópteros.
Y sí, efectivamente este ciclo vital te recordará al de la procesionaria del pino, otra oruga bastante problemática.
Sin embargo, escucha esto:
Es un error pensar que solo existe un tipo de gusano verde
La realidad es que existen MUCHÍSIMOS tipos de gusanos verdes diferentes, cuya apariencia es similar, si bien son atraídos por distintas plantas o cultivos en tu jardín.
Los importantes son los siguientes:
- Spodoptera exigua
- Autographa gamma
- Hypera postica
Sé que sus nombres suenan un poco complicados, pero no te preocupes. 😉
En la siguiente sección te digo cómo aprender a diferenciarlos.
Y por cierto, para celebrar los ya más de 81.000 seguidores de este blog, he decidido que mi ebook (sobre 10 terribles errores a evitar en tus plantas) a partir de ahora es gratis. 🌱🌱🌱
Características de los distintos tipos de gusanos verdes
Sí, son muy parecidos.
Pero parecidos NO SIGNIFICA IGUALES.
Porque existen ciertas diferencias. Sobre todo en su tamaño y en sus colores, aunque también en su ciclo vital. De hecho, no todos los gusanos verdes se transforman en mariposas.
1. Spodoptera exigua, el gusano verde por excelencia
Su forma de oruga alcanza un tamaño de hasta 40 mm.
Su color es verde con subtono marrón y suele tener líneas de color amarillo.
Cuando alcanza la adultez, este gusano verde se convierte en mariposa y sus alas llegan a medir hasta 30 mm. Suele preferir los cultivos de tomate, algodón, pimiento, melón, vid y ornamentales.
2. Autographa gamma, también llamada Plusia
En su etapa de oruga medirá 40 mm.
La plusia tiene un color verde junto con una línea amarilla a lo largo de todo su cuerpo.
Cuando se hace polilla, sus alas llegan a medir hasta 50 mm, presentando un color marrón con manchas plateadas y bordes blancos. Ataca principalmente los cultivos de tomate, judía, pimiento, patata, remolacha, melón, cereales, vid y alfalfa.
La Spodoptera exigua y la Plusia son dos tipos de gusano verde diferentes, pero que pertenecen a la misma familia, la de los Noctuidae – es decir, la familia de las mariposas nocturnas (fuente).
3. Hypera postica, el gusano verde de la alfalfa
A diferencia de los primeros tipos de gusano verde, este gusano verde no se transforma en polilla, sino en gorgojo. Pertenece a la familia Curculionidae.
Y ojo, porque en su fase de oruga mide tan solo 8 mm. Así que es bastante más pequeño que los otros tipos de gusanos verdes.
Es de color verde con una línea blanca a lo largo de su cuerpo, junto con una pequeña cabeza color marrón.
Al hacerse adulto, su tamaño disminuye hasta los 6 mm. Se convierte en un gorgojo marrón, siendo la parte trasera de su cuerpo un tono más claro que el de su cabeza.
Los cultivos que suele afectar son la alfalfa y otras especies leguminosas. Esta es la razón por la que se le llama gorgojo de la alfalfa o gusano verde de la alfalfa.
Una vez identificados, seguramente te preguntas por el impacto que ocasionan al estar en tu huerto…
¿Qué hacen los gusanos verdes en el jardín o huerto?
Pues mira, la cosa va tal que así:
En la etapa inicial, las polillas colocan sus huevos en las hojas de tus plantas.
Hasta aquí no hay mayores inconvenientes.
El problema viene cuando, con el paso del tiempo, nace una oruga (también conocida como larva o gusano).
El rasgo más importante de esta fase es el apetito tan voraz con el que viene el insecto, ya que va a comer la superficie de tus hojas hasta dejarla repleta de orificios. De hecho, si ves agujeros en las hojas de tus hortalizas de hoja, esto casi seguro que se debe o bien a gusanos verdes o bien a caracoles y babosas.
Este deseo por devorar tus plantas se debe a que los gusanos verdes en su fase de oruga se están desarrollando y necesitan muchos nutrientes.
No obstante, la presencia del gusano verde en el huerto compromete la calidad de la cosecha, ya que puede acabar incluso dentro de los frutos, defecando en ellos y pudriéndolos hasta perder totalmente el cultivo.
Sin embargo, ¡CUIDADO!
Digo cuidado porque no todo es malo.
Los gusanos verdes son parte del ecosistema y también cumplen ciertas funciones beneficiosas.
Entonces, ¿los gusanos verdes son buenos o malos para las plantas?
Personalmente, me gusta creer que ningún extremo es bueno. Tan solo se trata de mantener un equilibrio para afectar lo menos posible al ecosistema.
Dicho esto, hay varios puntos que debes tener en cuenta:
Los gusanos verdes no estarán presentes en todo tu jardín
Esta es una falsa creencia.
En realidad, los gusanos verdes solo estarán en aquellas plantas que son sus favoritas, tales como los cultivos de tomate, remolacha, algodón, judía, pimiento, melón, vid, patatas, alfalfa, cereales y leguminosas.
Naturalmente, esto es bastante problemático porque precisamente estas plantas son de los cultivos más populares que hay en cualquier huerto.
Lo malo de los gusanos verdes es que causan defoliación de las hojas
Pues sí…
Si decides no controlar su presencia, deberás aceptar las consecuencias de la defoliación de tus plantas.
Al principio serán huecos pequeños en la parte posterior de la hoja, ya que las larvas no tendrán el tamaño ni la fuerza para perforar completamente el tejido foliar.
Sin embargo, a medida que vaya creciendo, su boca comenzará a tener la fuerza suficiente para taladrar por completo la hoja, pudiendo incluso coartar el desarrollo de la planta.
Lo bueno es que los gusanos verdes ayudan en la polinización de las plantas
Cuando llegan a la etapa adulta y se convierten en polillas, pueden servir como polinizadores de la naturaleza. Así es. Al igual que las abejas, los colibríes y las mariposas. Si no sabes de que va el tema, hazte un favor y mira mi guía básica sobre la polinización cruzada. ¡Es super útil! 🙂
Su función en la naturaleza es de gran valor
Una vez que llegan a su etapa adulta, polinizan los cultivos durante la noche.
Este trabajo es útil para la reproducción de las plantas y por ende, para el desarrollo de la vida en el ecosistema.
Te recuerdo que hay plantas que no necesitan de polinización cruzada para reproducirse (las hermafroditas autopolinizantes), pero aún así se pueden beneficiar resultando en una mejor fructificación y una cosecha más abundante.
Los 3 tratamientos contra el gusano verde
¿Quieres saber qué tratamiento usar contra el gusano verde?
Pues aquí te dejo mis 3 tratamientos favoritos…
Depredadores naturales
Esta es la forma más natural de controlar una plaga de gusano verde. Su principal enemigo son los pájaros. Estos los devoran muy fácilmente… y puedes atraerlos utilizando «pajareras» o «casas de pájaros».
Requieren cierto mantenimiento, pero pueden merecer la pena.
Bacillus thuringiensis kurstaki
Puedes comprarlo en tu tienda de jardinería de preferencia o a través de portales web.
Pero para poder usar este tipo de control biológico, tendrás que tener un carné de manipulador de fitosanitarios.
Esta es una bacteria natural que se disuelve en agua de riego, para luego pulverizarla sobre las plantas. Cuando el gusano se come la hoja con BTK, lo incorpora a su organismo y termina muriendo.
Trampas de feromonas o cromáticas
La desventaja de esta medida es que no eliminará por completo la plaga del insecto.
Sin embargo, su ventaja con respecto al resto de los métodos, es que te permitirá cuantificar de forma visual cómo de grave es el problema.
De nuevo, es bastante curioso porque este «tratamiento» también es super empleado en el control de otros tipos de gusanos (no verdes), como la oruga procesionaria del pino.
Conclusiones sobre el gusano verde y el deterioro de los cultivos
Te lo resumo en esta frase:
Si sembraste tomates, seguro que es porque esperas cosechar tomates.
O sea, no es para alimentar al gusano verde, como si fuera tu mascota, ¿no?
Por tanto, lógicamente este ser de la naturaleza puede ser algo molesto para los que tenemos un huerto de autoconsumo.
El problema está cuando a nivel comercial se producen deterioros en los cultivos, como agujeros en las hojas de las plantas, porque entonces ya no se pueden vender y claro, ahí el perjuicio es mayor.
Siempre puedes permitir que unos pocos estén merodeando por tus macetas, pero la clave es que no dejes que se conviertan en una plaga, ya que estarás desperdiciando tiempo y recursos.
Además, recuerda que la plusia o el gusano verde come mucho y muy rápido
Así que te recomiendo que mantengas un equilibrio entre los que que permites que habiten y los que controlas.
Por supuesto, si crees que tan solo hay unos poquillos gusanos verdes en tus plantas, puedes optar por capturarlos tú manualmente. Pero no suele ser una opción muy eficiente ni efectiva.
Dejaré a tu criterio lo que hagas con ellos luego, pero sí te recomiendo que si decides liberarlos en la naturaleza, lo hagas lo más lejos posible de tu huerto y que los dejes en una planta de la misma especie que donde los encontraste.
Creo que tenemos que admitir la realidad:
Las plagas y enfermedades son todo un problema en cualquier huerta o jardín.
Pero no son NI DE CERCA el único problema del que deberías preocuparte (si es que quieres tener a tus plantas bien cuidadas).
Para aprender todavía más, descarga gratis mi ebook 10 Errores a evitar en tu huerto o jardín.
¡Te aseguro que te será super útil!
Un abrazo enorme y hasta la próxima,
-Mario Angulo
Hola, me llamo Mario y soy un entusiasta de la jardinería y horticultura. También me encantan los animales y el aire libre. Como creador de Gracias Naturaleza, te ayudo a tomarte un descanso del mundo moderno, para vivir una vida más natural y en definitiva más feliz.
Muchas gracias por la ayuda y tan buena explicación, saludos ¡
Hola Jose, me alegro de que el artículo te haya servido. Saludos.
Yo he tenido problemas con este tipo de insectos en mi huerto, en lo que respecta a las hortalizas de hoja, y la verdad es que son una lata. Aunque no tanta lata como los pulgones, claro está. Un cordial saludo.
Es que los pulgones son de lo peor. Un auténtico dolor de cabeza para todos los hortelanos tanto novatos como expertos. Un saludo.
MUCHAS GRACIAS Mario por este fantástico artículo, como siempre, porque venía viendo estos gusanos en mi huerto y ya me estaba preocupando. Me ha servido un montón.
No hay de qué Pedro, al revés, me encanta ver comentarios reconociendo mis esfuerzos. 🙂