Es terrible, ¿verdad?
Ver tus plantas agonizar da bastante pena.
Y resulta que las cochinillas son culpables en muchas ocasiones.
Pero eso probablemente ya lo sabías o sospechabas. 🙂
Sea como sea, en esta guía COMPLETA de Gracias Naturaleza te cuento qué es la cochinilla, qué tipos hay, cómo se manifiesta en diferentes plantas y por supuesto, cómo acabar con ella.
No hay tiempo que perder, así que vamos a ello.
Cochinilla en las plantas
Las cochinillas (superfamilia Coccoidea) son un tipo de insectos que absorben la savia de las plantas. Es una plaga que hace enfermar a diferentes tipos de cultivos, como al limonero, naranjo, aloe vera, chumbera, café e incluso a plantas ornamentales como a las orquídeas.
Es una plaga realmente molesta.
Sobre todo porque hay miles de especies diferentes de cochinillas.

Aunque en la práctica la mayoría de ocasiones todas estas especies resultan en ocasionar el mismo problema:
Parasitan tus plantas, las debilitan, marchitan y finalmente, acaban con su vida.
Además, al igual que otras enfermedades producidas por hongos o insectos, como por ejemplo por una plaga de trips, la cochinilla también deteriora en grandísima medida la belleza de tus plantas.
Y la cosa no acaba ahí.
Porque este dichoso insecto ataca a una impresionante variedad de plantas curiosamente diferentes. Desde frutales cítricos hasta cactus de tipo Opuntia y Cereus.
Daños provocados por la cochinilla: ¡Un verdadero desastre!
Las cochinillas son como vampiros, que desean absorber todos los nutrientes que se encuentran en la savia de tus plantas.
Y en consecuencia, justamente dejan una “cicatriz” sobre la superficie de estas pobres plantas.

¿Una cicatriz? Sí, es algo así como una mancha oscura, de la cual fluye una especie de melaza.
Y lo peor de todo…
Hay veces que las cochinillas se establecen sobre las ramas y tallos de las plantas.
Se quedan ahí, creando una especie de escudo. Al verlo, vas a pensar que la planta ha adquirido unas ronchas de aspecto blanquecino, que en realidad son colonias de cochinillas.
Esto puede ocurrir incluso en los frutos de tus plantas, como ves en esta imagen.

¿En pocas palabras? La plaga de cochinillas es difícil de ignorar cuando se instaura en una planta, pero lo ideal es actuar antes de llegar a ese punto.
Otro de los daños que provocan las cochinillas es que las hojas pierden su color y se terminan cayendo (defoliación).
Es decir, con el paso de los días, adquieren un tono amarillento y finalmente estas se caen.
Pero este síntoma es bastante menos específico… porque hay muchas otras enfermedades vegetales que podrían dar lugar al amarillamiento de las hojas en tus plantas, como por ejemplo la clorosis por deficiencia de nitrógeno, de hierro o de magnesio.
En ocasiones podrás ver centenares de cochinillas apropiándose de una planta.

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Pero cuidado, porque para poder distinguir si lo que ves en tus plantas son realmente cochinillas, entonces tienes que aprender a identificarlas.
Eso es lo que te cuento en la siguiente sección.
¿Cómo son las cochinillas vistas de cerca?
Las cochinillas se caracterizan por:
- Poseer un cuerpo blanco.
- Tener un tamaño menor a los 5 mm.
- Secretar una especie de melaza, como si su zona inferior fuese igual que la de un caracol.
- Presentar una morfología ovalada y espalda arqueada, como si fuese un escudo.
- Desplazarse de manera muy lenta.
Estas son las características básicas de las cochinillas… pero en la vida real son tan pequeñas que te resultará bastante difícil poder verlas tan bien como en estas fotografías.

Sea como sea, si detectas cochinillas en tus plantas, te toca eliminarlas.
O bien si detectas algunos de los daños que te he comentado previamente.
¿Cómo eliminar a la cochinilla? Los tratamientos más efectivos
Erradicar la cochinilla es relativamente fácil.
Y si la detectas a tiempo, los daños no son tan nocivos. Aún así, puede sonar feo, pero el objetivo aquí es aniquilar a las cochinillas.

Porque si sobreviven, volverán a reproducirse.
Recuerda que una sola hembra puede colocar hasta 300 huevos (el saco en donde se acumulan todos los huevos).
Entonces, ¿cómo eliminarlas?
Insecticidas químicos
Cuidado con los insecticidas, por dos razones:
- Según el país y la región en la que vivas, es posible que esté prohibido el uso de según que sustancias para acabar con las cochinillas. El contexto también importa, porque la regulación suele ser diferente al hablar de agricultura en comparación a jardinería pública o privada. En cualquier caso, la familia de las cochinillas puede ser eliminada mediante insecticidas organofosforados. Cuidado porque también pueden dañar la salud humana si no sigues las medidas de seguridad estándar en su uso.
- Por otro lado, irónicamente las sustancias químicas más potentes pueden ser las menos recomendables porque en ocasiones, menos es más.
Es decir, existen otros métodos para luchar contra esta plaga.
Retirada manual
Sí, una de las soluciones para acabar a las cochinillas es a mano. Puedes ahuyentarlas, sacudiendo la hoja.
Pero si ya la cochinilla está adherida a la superficie, puedes usar un algodón que esté humectado con alcohol. El efecto de este líquido ayudará a que la adhesión de la cochinilla a la planta se rompa. Vas a ver cómo la cochinilla se desprende con facilidad.
Alcohol, agua caliente y jabón de losa
Después de que tengas elaborada esta mezcla, debes transferirla a un pulverizador. Solo basta rociar dicha agua sobre las zonas infectadas con las cochinillas.
Tabaco molido y agua
Sumerge 100 gramos de tabaco molido o nicotina de cigarrillos dentro de medio litro de agua. Luego, transfiere el agua y usa un pulverizador para rociarla sobre la superficie de la planta.
Jabón potásico
El uso del hidróxido de potasio también es realmente útil para fabricar el denominado jabón potásico. Una vez lo tengas, lo que tienes que hacer es mezclar este jabón con agua. Una vez más, utiliza la técnica del pulverizador.
Aceite de parafina
El aceite parafínico también es útil contra las cochinillas, al igual que contra la psila del peral, otro insecto que ocasiona plagas notoriamente molestas en árboles frutales.
Depredadores contra las cochinillas
Por otro lado, también puedes pasar de usar sustancias (químicas o naturales) y aprovechar los MUCHOS depredadores naturales que tiene la cochinilla. El principal ejemplo son los coccinélidos, una superfamilia que te sonarán por su nombre común de «mariquitas».
Los 10 principales tipos de cochinillas
Aunque la familia de las cochinillas incorpora miles de especies, en la práctica del día a día apenas hay unas 10 especies que son las que generalmente dan problemas tanto en el huerto como en el jardín.
En la siguiente tabla te indico su nombre científico, las principales plantas que parasita cada tipo y sus nombres comunes.
Tipo de Coccoidea | Plantas principalmente dañadas | Otros nombres |
Planococcus citri | Cítricos | Cochinilla algodonosa |
Icerya purchasi | Cítricos | Cochinilla acanalada |
Pseudococcus viburni | Manzanos y perales | Cochinilla harinosa |
Hypogeococcus pungens | Cactus como nopales | Cochinilla del nopal |
Planococcus ficus | Vid | Cochinilla de la vid |
Phenacoccus peruvianus | Solanáceas y buganvilla | Cochinilla de la buganvilla |
Planococcus vovae | Cipreses | Cochinilla del ciprés |
Phenacoccus solani | Pimiento | Cochinilla del pimiento |
Dysmicoccus grassii | Frutales | Cochinilla del platanero |
Pseudococcus longispinus | Ornamentales y frutales | Cochinilla longispina |
¿Quieres más detalles?
Pues aquí abajo tienes una descripción más detallada de algunas de estas especies.
Cochinilla algodonosa (Planococcus citri)
La cochinilla algodonosa es denominada científicamente como la Planococcus citri. Posee una apariencia ovalada y una espalda con estilo arqueado, pero lo que la hace única como especie es que su superficie parece revestida de una seda algodonosa, como si fuese nieve.

Los huevos de esta cochinilla también tienen esa capa algodonosa tan curiosa.
Actualmente se sabe que le encanta vivir en plantas trepadoras y en árboles frutales cítricos o tropicales.
Igualmente, tiene una gran presencia en todo tipo de arbustos.
En el caso esta cochinilla, se sabe que le encanta atacar a aquellas plantas que han sido debilitadas por ataques previos de hongos o por los efectos del clima.
Cochinilla acanalada (Icerya purchasi)
La cochinilla acanalada es originaria de Australia, pero hoy en día se ha extendido por todo el mundo y afecta sobre todo a tallos de especies leñosas, y en particular de frutales cítricos.

De esta manera, las plantas afectadas por la cochinilla algodonosa y acanalada son bastante parecidas, aunque ambos tipos son ciertamente diferentes en cuanto a su morfología.
De hecho, imagino que si te fijas en la imagen podrás ver sin problemas porque recibe el nombre de «acanalada».
Cochinilla harinosa (Pseudococcus viburni)
Este tipo de cochinilla produce un tejido algodonoso o sedoso a su alrededor, y tiene un aspecto más bien peculiar, como puedes ver en la siguiente imagen:

Sin embargo, es una plaga que puede dañar una variedad de plantas más bien grande.
De hecho, además de los típicos frutales, también afectará a la vid (aunque hay otra cochinilla que afecta a la vid todavía más), a los manzanos y a los perales, con lo que ojo para los amantes del peral blanquilla.
Cochinilla del nopal (Hypogeococcus pungens)
Como bien indica su nombre, este tipo de cochinilla es especialmente incisiva sobre cactus como los nopales, aunque puede afectar a muchísimas más especies.

Naturalmente, los daños ocasionados por esta cochinilla resultan bastante molestos, sobre todo en países como España y en países de América, donde debido al clima resulta muy frecuente el cultivo de cactus.
Cochinilla de la vid (Planococcus ficus)
¿Te gustan las uvas? Pues tengo malas noticias.
Sí, efectivamente existe un tipo de cochinilla que resulta especialmente agresiva con la vid. También afecta a las propias frutas, con lo que evidentemente el producto pierde su valor económico.

Resultan todo un incordio, sobre todo para las áreas donde la viticultura es importante económicamente hablando. Aún así, has de saber que este tipo de cochinilla también puede afectar a árboles no frutales, como en ocasiones al plátano de sombra.
Cochinilla de la buganvilla (Phenacoccus peruvianus)
Originaria de Perú, pero extendida ya por toda la franja mediterránea, la cochinilla de la buganvilla o bugambilia es una de las plagas que azotan plantas ornamentales, sobre todo en las estaciones cálidas como primavera y verano.
Cochinilla del pimiento (Phenacoccus solani)
A pesar de su nombre, la Phenacoccus solani no solo afecta a plantas de la familia Solanaceae, puesto que también afecta a plantas de las familias Amaranthaceae, Anacardiaceae, Betulaceae, Crassulaceae, Euphorbiaceae, Portulacaceae, Verbenaceae y Zygophyllaceae, entre muchas otras. Se encuentra en zonas de clima cálido. El pimiento es su huésped preferido (y por cierto, te recomiendo leer mi guía sobre cómo entutorar el pimiento, dado que así disminuyes el riesgo de que sufran enfermedades por hongos).
Cochinilla del platanero (Dysmicoccus grassii)
La cochinilla de la platanera hace estragos en las islas Canarias, donde este cultivo tiene una importancia económica relativamente grande. Sin embargo, también afecta a otros árboles frutales como a la higuera, e incluso a frutales tropicales como la papaya o el aguacate.
Cochinilla longispina (Pseudococcus longispinus)
También se conoce como cochinilla de cola larga, y se distribuye sobre todo en zonas subtropicales y tropicales (climas húmedos y cálidos). Sobre todo, afecta a plantas ornamentales como la orquídea y el crotón. No obstante, también parasita frutales como manzanos, aguacates y por supuesto, cítricos.
Sobre otros tipos de cochinilla, como el piojo rojo de California
Ciertas cochinillas se llaman coloquialmente como «cochinillas escudo».
Se les denomina de este modo porque poseen un «escudo» circular en su centro, que puede ser de distintos tamaños y colores.
Principalmente, destaca la cochinilla o piojo rojo de California, que puede provocar daños gravísimos en los frutos de los cítricos, pero también en sus hojas, que pueden terminar por debilitarse y caerse por completo.
En la siguiente imagen puedes observar la apariencia de unas hojas colonizadas por piojo rojo de California:

Aparte, creo que hay otras denominaciones importantes que deberías conocer.
Por ejemplo, en ocasiones oirás nombrar el término «cochinillas blandas».
¿Qué significa eso?
Simple y llanamente, las cochinillas blandas son otra especie concreta de cochinilla, cuyo nombre científico es Coccus hesperidum. Se le denomina como blanda porque su cutícula no tiene la suficiente cantidad de cera como para ser igual de resistente que en el caso de las otras especies.
También se les conoce como «escamas blandas».
Aquí tienes una imagen de cerca, para que veas su curioso aspecto:

Este tipo afecta a regiones de clima tropical – y por tanto también a aquellos cultivos que sean de invernadero o de interior.
El nombre de escama blanda hace referencia al término «escama», que es bastante inespecífico porque se refiere a toda una suborden de insectos, entre los cuales se encuentran todas las cochinillas.
Es un tema de taxonomía y tampoco quiero aburrirte con él.
¡Prefiero contarte algunas curiosidades más sobre la cochinilla algodonosa!
Datos generales y curiosidades sobre la cochinilla algodonosa
La cochinilla algodonosa tiende a afectar a plantas que ya están sufriendo algún tipo de estrés, bien sea por sufrir de otras plagas o enfermedades, o por estrés hídrico. De hecho, cuando el clima de la zona es bastante seco, es más probable que aparezcan estas cochinillas. Esto se debe a que la planta se estresa bajo las condiciones de falta de agua.
En consecuencia, las cochinillas ven en esta situación una gran oportunidad para extraer la savia de la planta.
Es algo bastante cruel.
Curiosamente para las épocas de invierno, también atacan. Pero suelen hacerlo en aquellas plantas de interior en hogares donde exista un sistema de calefacción.
Qué aprovechadas, ¿no?
Pues esto es solo el principio. La cochinilla algodonosa encierra muchos más secretos.
Otros datos interesantes sobre la cochinilla algodonosa
Algunas características y curiosidades sobre la cochinilla algodonosa son:
- Una sola cochinilla hembra puede llegar a poner 300 huevos dentro del ovisaco.
- Lamentablemente, en cuanto ha cumplido su misión de colocar los huevos, muere.
- Las cochinillas hembras no poseen alas. Los machos sí poseen alas, pero son más pequeños. Necesitan las alas para poder volar y fecundar a las hembras.
- Son fáciles de identificar a simple vista. Sin embargo, puede ocurrir que veas a un gran número de cochinillas asociadas.
- Su efecto sobre la planta, obligará a esta misma a que no florezca.
- Al igual que en el caso de las cochinillas comentadas anteriormente, las hojas de las plantas afectadas también adquirirán un tono amarillo antes de caerse.
Asimismo, también puede impedir el desarrollo de los frutos, y estos pueden terminar por caerse.
Otro dato interesante es que la melaza que produce este tipo de insecto, provoca a su vez la aparición de otro hongo. Este hongo es conocido como el hongo negrilla o Tricholoma terreum.
La cochinilla desde el punto de vista de 6 plantas distintas
A continuación, vas a conocer un poco sobre cómo atacan las cochinillas a distintos tipos de plantas:
Limonero
Atención, porque es en los limoneros cuanto las cochinillas más se agarran a las ramas. Es fácil identificar que el limonero posee cochinillas, por todas las ronchas que verás en su superficie. Incluso también podrás verlas en sus hojas. Los limoneros suelen ser víctimas de cochinillas algodonosas y acanaladas.
Naranjo
En el caso de los arboles como el naranjo, ten en cuenta que los niveles de azúcares de las hojas y los tallos son muy altos. Lo mismo ocurre con las niveles de proteínas. Por lo que una sola hoja abastece muy bien a las cochinillas. Podrás verlas poblar las hojas, como si fuesen centenares de diminutas esferas.
Aloe vera
El tipo de cochinilla que afecta al aloe vera es también la cochinilla algodonosa. De manera que una vez encuentra su espacio en esta planta, se propaga todo un ejército de diminutas cochinillas. Es como si fuera escarcha o nieve. Te recomiendo mirar mi guía completa sobre cómo plantar aloe vera.
Chumbera
Algo muy similar ocurre en el caso de las chumberas. De este tipo de cochinillas ya se habló al principio de esta entrada. Su efecto sobre los cactus es muy similar al daño que ejerce sobre el aloe vera.
Orquídeas
Con las orquídeas, las cochinillas no son tan agresivas. Si bien sí logran establecerse sobre la superficie de las hojas, generando manchas y ciertos puntos blancos. Pero los daños son limitados, porque las orquídeas no son tan nutritivas para este insecto.
Café
Probablemente el café sea la planta que más sufre con la invasión de las cochinillas. Como esta planta es muy rica en nutrientes, las cochinillas se agrupan en los tallos. Se aproximan mucho entre ellas, hasta el punto de dar la sensación de que el tallo se ha teñido de color blanco.
Conclusión sobre las cochinillas: Revisión constante
En conclusión, la cochinilla es un auténtico tostón.
Sobre todo si te gustan los cítricos. Ya tienes bastante con la exocortis, como para encima tener que preocuparte de estos molestos insectos.
Pero en fin, ¡es lo que hay!
Recuerda que una de las mejores prácticas para evitar que tus plantas sean invadidas por las cochinillas es revisarlas con frecuencia.
Fíjate muy bien en la parte anterior a la hoja, porque es justamente ahí donde más les encanta establecerse.
Aunque en otras ocasiones, las descubrirás en la parte superior.
Tampoco puedes dejar de revisar los tallos y las ramas de las plantas
Creo que tenemos que admitir la realidad:
Las plagas y enfermedades son todo un problema en cualquier huerta o jardín.
Pero no son NI DE CERCA el único problema del que deberías preocuparte (si es que quieres tener a tus plantas bien cuidadas).
Para aprender todavía más, descarga gratis mi ebook 10 Errores a evitar en tu huerto o jardín.
¡Te aseguro que te será super útil!
Un abrazo enorme y hasta la próxima,
-Mario Angulo

Hola, me llamo Mario y soy un entusiasta de la jardinería y horticultura. También me encantan los animales y el aire libre. Como creador de Gracias Naturaleza, te ayudo a tomarte un descanso del mundo moderno, para vivir una vida más natural y en definitiva más feliz.
Muy buen articulo, e información veraz.
Donde resido tengo mas vecinos…entonces hay veces que he pensado en hacerme con depredadores para acabar con la cochinilla del nopal., pero francamente que la compre yo y se me vaya a otro vecino …pues, tampoco. Asi que, opcion por mi parte fuera nopales!…ya que el vecino que esta infectado de llos se murio y ahi no vive ni vivira nadie , pa dias y años voy a disfrutar de cochinillas.Un problema y con referencia a otros frutales o plantas procuro esten fuertes y no me queda otra Mario. Los productos que nombras no me han servido de mucho la verdad, y poner depredadores me cuesta una fortuna por no vivir aislada de esa vivienda . Problema doble.
La verdad es que sí, las cochinillas son de lo peor y muchas veces los remedios no funcionan bien, o lo hacen durante un tiempo y luego pierden eficacia. Sobre todo con los nopales, es una pena. Pero agradezco mucho tus palabras… y si alguna vez encuentro nuevos remedios entonces actualizaré este artículo, pero también me encantaría que si das con la solución en un futuro la compartas aquí en los comentarios para que más lectores se beneficien. ¡Muchas gracias!