Efecto del NITRÓGENO para plantas: ¿Deficiencia o exceso?

A ver.

Quiero que esto quede clarísimo:

El nitrógeno es el nutriente REY en la nutrición vegetal.

Pero esto no significa que más siempre sea mejor. 🙂

De hecho, tus plantas pueden sufrir tanto de deficiencia como de exceso de nitrógeno. Ambas situaciones son muy indeseables.

Por eso, hoy te cuento cómo identificar y corregir estos dos problemas tan frecuentes.

Por favor, lee hasta el final si quieres que tus plantas salgan bien paradas.

¿Qué es y para que sirve el nitrógeno en las plantas?

Para que tu jardín esté saludable, es necesario que mantengas un óptimo nivel de sus nutrientes primarios.

Pero, ¿cuáles son esos nutrientes de las plantas?

Pues muy sencillo:

Son el nitrógeno, el fósforo y el potasio.

Hoy te hablaré sobre el nitrógeno.

Si no lo sabías, seguro que te asombrará saber que la mayoría del aire que respiramos es nitrógeno.

Esto se debe a qué es el gas más abundante de toda la atmósfera terrestre, con un 78% de su totalidad.

Pero la mayoría de las plantas no pueden absorberlo directamente del aire, por lo que deben buscar el nitrógeno en el suelo en un formato libre y que puedan asimilar.

Es en este momento en el que interviene el ciclo del nitrógeno.

Ciclo del nitrógeno y su importancia en horticultura y jardinería

Es el proceso de fijación del nutriente al suelo, en el que pasa de estado orgánico a mineral.

Esto ocurre de dos maneras:

1. La primera, por medio de bacterias y hongos que degradan el nitrógeno atmosférico a nitrógeno asimilable.
2. La segunda, a través de la nieve o la lluvia. Aunque esta opción es mucho menos controlable.

Lo que se te tiene que quedar en la cabeza es que en la primera vía participan organismos vivos, con lo que se llama vía biótica, mientras que la segunda es abiótica porque no participan seres vivo de manera directa.

Esto es IMPORTANTÍSIMO.

Más que nada porque, en términos prácticos, el mejor modo de aumentar la riqueza de nitrógeno en tu terreno es mediante la siembra y cultivo de plantas leguminosas.

Este tipo de plantas tienen en sus raíces nódulos con bacterias de tipo Rhizobium, que se encargan de fijar nitrógeno atmosférico en el suelo. Esta es una parte clave del ciclo del nitrógeno.

Y una vez se encuentra este nutriente en la tierra, es entonces cuando (finalmente) las plantas lo absorben por medio de los pelos radiculares que tienen en sus raíces.

Ahora ya sabes que las plantas no pueden vivir sin él, pero la pregunta es…

¿Qué produce el nitrógeno en las plantas?

Sus principales funciones son:

1. Desarrollo de hojas y raíces

La absorción del nitrógeno garantiza un correcto crecimiento de la planta. De esta forma, creará las hojas para captar la luz solar y las raíces para absorber el agua junto con los nutrientes del suelo.

2. Participa en la división celular

Este es el procedimiento en el que la planta se desarrolla, desde que es tan solo un cigoto, hasta que cumple su ciclo de vida. Además, el nitrógeno ayuda a restaurar los tejidos que ya están dañados por malas condiciones, reemplazándolos así con tejidos sanos.

3. Creación de clorofila

¡Y qué importante es la clorofila! Sin ella, la fotosíntesis no sería posible. Gracias al nitrógeno, las plantas pueden crear clorofila que les permita absorber la luz, transformarla en energía y así obtener su alimento.

4. Produce azúcares, lípidos y almidón

Recuerda que las plantas fabrican su propio alimento. Es por ello que producen estas sustancias como parte de su régimen dietético.

5. Compone los aminoácidos, enzimas y proteínas

Estos intervienen en la regulación del crecimiento y el desarrollo de la planta, facilitando así la correcta absorción de los nutrientes.

Dicho esto, ¿cómo puedes detectar que tu planta tiene una deficiencia de nitrógeno?

A continuación te lo explico en detalle.

¿Cómo saber si tu planta necesita más nitrógeno? Principales síntomas

Buenas noticias:

Es muy sencillo detectar una deficiencia de nitrógeno.

Es común que cuando esto ocurra tu planta presente clorosis, el cual es el primer síntoma de los 3 que tienes que vigilar.

Síntoma 1) ¿Qué es la clorosis por deficiencia de nitrógeno?

Recuerda que la clorosis es la falta de clorofila en los tejidos vegetales. La clorofila es la molécula responsable de la fotosíntesis, y también es la que le da el color verde a las plantas.

Por tanto, si a tus plantas les falta nitrógeno podrás apreciar en las hojas que pierden su coloración verde habitual, pasando desde verde claro hasta amarillo.

Y mucho ojo con esto:

La clorosis por insuficiencia de nitrógeno hace que las hojas más viejas de tu planta se tornen de color amarillo, hasta que se marchitan y caen.

Así que serán las hojas más antiguas las primeras en presentar la clorosis, puesto que la misma planta tratará de movilizar el poco nitrógeno que tenga a las partes más nuevas para hacerlas crecer.

Es importante no confundir este síntoma con la deficiencia de hierro, en dónde las hojas con clorosis son las más jóvenes o los nuevos brotes.

Síntoma 2) Crecimiento deficiente y follaje escaso

Otro indicio de insuficiencia de nitrógeno es que tendrá un follaje muy escaso, haciendo que la planta luzca raquítica.

Recuerda que al fin y al cabo, el nitrógeno es importante porque, como nutriente esencial para las plantas, junto al fósforo y al potasio, este se encarga de ser el material de construcción principal para la generación de nueva masa vegetal.

Es por esto que una planta pequeña y que crece mal PODRÍA ser un indicio de falta de nitrógeno en el terreno, aunque el siguiente síntoma quizá sea algo más específico…

Síntoma 3) Lignificación exagerada

La lignificación es el proceso por el cual los tallos tiernos de las plantas se tornan leñosos.

Resulta muy curioso como, con el déficit de nitrógeno en tus plantas, podrás notar como sus tallos se harán leña antes de tiempo y su tamaño será más pequeño del habitual.

Una vez sepas que a tu planta le falta nitrógeno, es hora de remediar la deficiencia.

Y te alegrará saber que puedes remediar la deficiencia de nitrógeno con ingredientes que, seguramente, tienes en casa.

¿Cómo hacer nitrógeno casero? Descubre estos 3 métodos que funcionan

Esta es la dura realidad:

La mayoría de los suelos poseen un nivel de nitrógeno muy por debajo de lo que las plantas requieren.

Sobre todo aquellos suelos que no han sido fertilizados en mucho tiempo, o en los que no ha vivido ni pastado ningún animal, pudiendo fertilizar el terreno, como con estiércol de cabra o estiércol de oveja.

Dicho esto, es OBVIO que puedes comprar abonos químicos NPK, en forma de granulados o bien en forma líquida, para agregar al agua de riego y abonar mediante fertirrigación.

Sin embargo, si estás aquí es por algo.

Quizá quieras utilizar el mínimo de agroquímicos posibles, y por eso te voy a contar métodos caseros para hacer nitrógeno para plantas.

En cierto modo, son parecidos a los métodos para hacer hierro casero.

Método 1) Nitrógeno casero hecho con café

Es simple: Utiliza el café molido usado directamente sobre la tierra.

Aunque es un fertilizante de acción lenta, te recomiendo que no sea más de media pulgada. Repite el proceso al cabo de un tiempo, cuando ya se haya integrado el café con el suelo.

Y por cierto…

El café también es útil para hacer magnesio para plantas, otro nutriente vegetal muy olvidado, pero de vital importancia.

Método 2) ¿Se puede usar orina para aportar nitrógeno a las plantas?

¿Te parece una locura?

Pues bien, en realidad la orina es un fertilizante muy potente, rico en fósforo y sobre todo en nitrógeno.

De hecho, se estima que tan solo 1 litro de orina fermentada equivale a 20 gramos de nitrógeno orgánico.

¡Pero cuidado! Nunca debes aplicarla directamente, pues te arriesgas a quemar las plántulas y a causar fitotoxicidad a tu jardín.

Es necesario que la diluyas, y además no conviene aplicarlo pulverizado puesto que su olor en el aire será molesto. Es más útil mezclar con el agua de riego y ya está.

Más concretamente, te recomiendo que por cada litro de orina, añadas 5 litros de agua fresca. En caso de que tengas una bomba de 20 litros, te sugiero que la proporción sea entonces 5 litros de orina por 15 litros de agua fresca.

Este fertilizante puede ser aplicado cada dos semanas, pero notarás los cambios en tan solo unos días.

Sin duda es un recurso económico e ilimitado para que tu jardín esté saludable y sostenible.

Método 3) Mediante estiércol

Efectivamente, el estiércol de toda la vida funciona bien como método para aportar nitrógeno a tus plantas.

Y es que al fin y al cabo, en su composición química, uno de los nutrientes siempre presentes y desde luego de los más importantes es el nitrógeno.

Eso sí, ojito con las diferentes composiciones químicas que presentan los diferentes tipos de estiércol.

No es lo mismo estiércol vacuno que caprino, bovino, de aves marinas, etc.

Algunos son super densos en nitrógeno, como el de aves marinas, y de hecho tendrás que tener cuidado con NO PASARTE de los límites legales de nitrógeno permitido por hectárea. Estos valores pueden variar según la legislación de tu país o región (boe).

Extra: También puedes comprar nitrógeno amoniacal

En este caso, realmente no se tratará de nitrógeno casero, pero es lo que hay.

Puedes conseguir en tu tienda de botánica de confianza un fertilizante que contenga nitrógeno amoniacal. Es una de las fuentes de nitrógeno más fácilmente asimilables por las plantas (datos).

Estos son los más comunes en la jardinería ya que son solubles en agua, inmediatos y de acción prolongada.

Ahora bien, si el caso fuese el opuesto…

¿Sabrías identificar que tus plantas tienen exceso de nitrógeno?

Es un problema serio, tanto o más que la deficiencia de nitrógeno.

¿Cómo saber si tu planta tiene un exceso de nitrógeno?

Te confieso algo.

Es más sencillo corregir una deficiencia de nutrientes que un exceso de ellos, pero si este es tu caso debes saber los síntomas que puede presentar tu planta:

1. Tiene un color verde intenso en las hojas inferiores, que paulatinamente se extiende hacia la parte superior de la planta.
2. Tiene raíces estresadas que retrasan su crecimiento, haciendo que la planta se desequilibre y que pueda contraer enfermedades por medio de la tierra.
3. Le crece un follaje excesivo.
4. Se debilitan sus tallos y hojas, convirtiéndola en la víctima perfecta de algunos insectos.
5. Sus hojas parecen quemadas, puesto que se deshidratan por el exceso de nitrógeno. Comienza con bordes marrones hasta terminar marchitas.
6. Puede llegar a contaminar con nitrógeno el agua potable subterránea, ya que es incapaz de absorberlo todo y por eso se filtra a través del suelo. En España existe un problema con la contaminación de los acuíferos subterráneos en este sentido.
7. Sufre de una deficiencia de lignificación, de modo que los tallos no se vuelven leñosos a la velocidad que deberían, y permanecen tiernos durante mucho tiempo.

Cuando se produce esta situación, las plantas no siempre logran eliminar el nutriente de manera natural, por lo requieren de nuestra ayuda para volver a sus niveles óptimos.

¿Cómo eliminar el exceso de nitrógeno?

Existen varias alternativas para solucionar este problema:

Lavado de raíces

Te recomiendo que lo hagas con un caudal 3 veces mayor al volumen de la maceta, con agua baja en sales o destilada.

Este método es útil para pequeños cultivos, pero no para campos por la gran cantidad de agua que debería usarse.

Rotación de cultivos

Consiste en plantar en el suelo contaminado diferentes tipos de vegetales que usen grandes cantidades de nitrógeno. 

Cómo por ejemplo: el brócoli o la calabaza.

Virutas de madera

Al aplicarlas en la superficie contaminada, los microorganismos tendrán mucho carbono para crecer, por lo que absorberán el exceso de nitrógeno del suelo.

Conclusiones sobre el efecto e importancia del nitrógeno en las plantas

En conclusión, espero que quede clarísimo:

El nitrógeno es de lo más importante que hay en el cultivo de tus plantas, tanto si estás haciendo un huerto, como si eres un agricultor profesional, o incluso si tan solo tienes algunas plantitas en tu jardín o dentro de casa.

Como nota final, te recomiendo leer mi guía sobre cuándo y cada cuánto abonar las plantas. Es una cuestión un tanto controvertida, pero interesante de todos modos.

¿Puedo hacerte una pregunta?

Ahora me gustaría a mí hacerte una pregunta a ti…

¿Te he ayudado con este artículo? Espero que sí, porque el tema de los nutrientes vegetales es sin duda importantísimo.

Como regalito de fin de artículo, aquí puedes descargar gratis mi ebook: 10 Errores a evitar en tu huerto o jardín.

Me esfuerzo mucho en hacer que estos artículos sean lo más útiles posible. Si te ha ayudado, por favor compártelo… porque así me ayudas a traer más personas a Gracias Naturaleza.

Un abrazo enorme y hasta la próxima,

-Mario Angulo