Ojo, cuidado.
La agricultura de subsistencia es más de lo que parece.
De hecho, es uno de mis temas favoritos. 🙂
Así que en este artículo completo te cuento todo lo que tienes que saber sobre ella.
Desde sus características, hasta sus ventajas y desventajas, pasando por MUCHOS ejemplos prácticos.
No hay tiempo que perder, ¡así que vamos al lío!
Definición de agricultura de subsistencia
La agricultura de subsistencia es aquella que consiste en cultivar plantas con el fin último de ser consumidos y no intercambiados comercialmente. Generalmente, la agricultura de subsistencia se desarrolla de manera familiar.
Naturalmente, la agricultura de subsistencia es la más antigua en la historia del ser humano.
Pero con el avance de la tecnología y el desarrollo de las sociedades humanas, este tipo de agricultura es cada vez menos común.

Las cosechas son consumidas por los propios trabajadores y sus familias, y sólo el excedente se utiliza para la venta o el intercambio.
La agricultura de subsistencia es un tipo de producción contraria a la agricultura comercial o de mercado, ya que el productor no busca de modo primario el beneficio económico sino su propia subsistencia.
Así pues, se mantiene un vínculo con las condiciones locales, cultivando solo aquello que es originario de la zona incluyendo tubérculos, frutas, verduras y cereales.

Este tipo de agricultura tiene el objetivo de abastecer de alimentos solamente a una porción de la población, siendo el modo de vida de muchas familias ubicadas principalmente en pequeñas comunidades, ¡las cuales producen únicamente lo que van a consumir!
Ejemplos de la agricultura de subsistencia
A continuación, te contaré algunos de los ejemplos de agricultura de subsistencia:
Agricultura primitiva de subsistencia
Este tipo de agricultura es la que se practica en zonas con escasez de recursos, donde se suelen utilizar zonas de cultivo donde habitualmente existían los bosques. Los restos se utilizan como fertilizante natural gracias a la ceniza de madera obtenida, que es rica en fósforo para las plantas y también en potasio.
Se caracteriza por sus ciclos, ya que una vez cultivada la tierra, los terrenos se dejan en barbecho durante 2 o 3 años para buscar nuevas zonas fértiles y que las zonas cultivadas recuperen sus nutrientes.
Agricultura por cremación o cenizas
Esta versión es la contemporánea de la agricultura primitiva, en la cual se utiliza como fertilizante los restos de vegetación quemada, esparciendo las cenizas por el suelo, utilizándolas como abono natural.
No confundas esto con el biochar, que es madera carbonizada bajo unas condiciones de quema con poco oxígeno. Este material se utiliza para aportar estructura al suelo, y tiene muchos beneficios.
Agricultura irrigada de arroz
El arroz es un cultivo que necesita mucha agua y se utilizan en aquellas zonas donde existe lluvia abundante. El exceso de humedad permite que la tierra se mantenga sana y con los nutrientes necesarios.
Es muy utilizada en Asia y es altamente productiva, permitiendo la alimentación de subsistencia de familias grandes e incluso de poblaciones medianas.
Agricultura extensiva de secano
Es de los tipos de agricultura más amigables con el medio ambiente que existe, sobre todo si se combina con periodos de rotación de cultivos o barbecho, y si se utiliza materia orgánica como excrementos de oveja, cabras y ganado para enriquecer el suelo.
Hoy en día sigue siendo utilizada en países de África, América del Sur y Asia. Se utiliza con frecuencia en el cultivo de cereales y leguminosas (forrajeras o no forrajeras).
Agricultura de subsistencia en la edad media
En esta época se llevaba a cabo este tipo de agricultura de una manera 100% dependiente de las estaciones del año, marcando los ciclos de siembra y cosecha.

Para la producción se solía utilizar a cada miembro de la familia, donde un grupo labraba la tierra, otro se mantenía sembrado, otros recolectaban, algunos vendían y otros cuidaban la huerta.
Su rendimiento era bajo, pero permitía el autoconsumo.
Lo que nos lleva a la siguiente pregunta…
¿Es la agricultura intensiva un tipo de agricultura de subsistencia?
Como regla general, la agricultura intensiva emplea tecnología de última generación para optimizar el rendimiento por hectárea de los cultivos. De esta manera, es un tipo de agricultura que requiere una alta inversión inicial y que se practica sobre todo en países desarrollados cuando se busca un beneficio económico.
Por lo tanto, la agricultura intensiva NO suele ser sinónimo de agricultura de subsistencia.
¡Para nada!
De hecho, en la agricultura intensiva se SUELE priorizar ganar dinero, mientras que en la de subsistencia tan solo se busca sobrevivir con lo que uno cosecha.

Eso sí, cada vez está más de moda la agricultura biointensiva, una variante de la agricultura intensiva que presta especial atención a respetar el ecosistema y a conseguir suelos de cultivo sanos y ricos en nutrientes.
Esta vertiente de la agricultura de subsistencia consiste en utilizar tierras pequeñas, donde los agricultores tratan de maximizar la producción.
Para mantener los nutrientes de la zona se intercalan los tipos de cultivos (rotación de cultivos), se utilizan fertilizantes orgánicos, acolchado, sinergias entre plantas y técnicas de permacultura (entre muchos otros trucos).
Las 7 características de la agricultura de subsistencia
La agricultura de subsistencia tiene importantes ventajas con respecto a su bajo deterioro ambiental, ya que, por su sentido anti-productivo y anti-económico, el medio ambiente no se ve sometido a una explotación exagerada de los recursos.
A continuación se presentan las características de la agricultura de subsistencia:
- Se desarrolla por familias, y generalmente la actividad agrícola es desarrollada por todos los integrantes de la familia. Se aprende directamente a través de los lazos familiares.
- Este tipo de agricultura permite la autogestión.
- Está íntimamente relacionada con la comunidad.
- Se rige según los ciclos naturales locales. Los ciclos de producción permiten el descanso y la fertilización del terreno.
- No se somete a exigencias externas. No se producen excedentes habitualmente. Se cultiva únicamente lo necesario para el consumo.
- No se busca una producción intensiva que pudiera dañar el ecosistema, y de todos modos tampoco se dispone de tecnología agrícola avanzada para hacerlo.
- Se utilizan elementos naturales como fertilizantes. Se suele evitar el uso de fertilizantes químicos.
Este tipo de agricultura tiene importantes ventajas. ¡Pero también tiene sus desventajas!
Ventajas y desventajas de la agricultura de subsistencia
En la agricultura de subsistencia, los agricultores no buscan beneficios por los rendimientos de sus cosechas, lo cual tiene sus ventajas y sus desventajas.
En ocasiones, este tipo de agricultura incluso está vinculada a tradiciones y religiones locales.
Ventajas
Algunas de las ventajas de la agricultura de subsistencia son:
- Permite a las zona rurales subsistir. Los pueblos locales se pueden auto-sustentar gracias a este tipo de agricultura.
- Permite la rotación de cultivos y los periodos de barbecho, para que el suelo se recupere.
- La inversión de dinero suele ser mínima o incluso nula.
- Se puede implementar en terrenos pequeños.
- El productor puede obtener cereales, legumbres, hortalizas, verduras y frutas.
- Permite el desarrollo de las comunidades sin depender de factores externos.
- Guarda un importante vínculo con la naturaleza, lo que es beneficioso para la salud.
- Tiene un impacto ecológico mínimo.
- Genera una comunicación entre la comunidad, favoreciendo el trueque de alimentos.
- Otorga trabajo a las fuerzas de trabajo desempleadas.
- Amplio conocimiento de la agricultura tradicional.
Desventajas
Sin embargo, la agricultura de subsistencia también cuarta desventajas como a las siguientes:
- La productividad suele ser baja, comparada con la que tiene la agricultura intensiva, de mercado o incluso la agricultura extensiva.
- Requiere un gran esfuerzo personal. Además, también requiere un alto conocimiento del medio.
- Depende en grandísima medida de las precipitaciones. Esta alta dependencia implica que las cosechas son muy impredecibles.
- Esta agricultura que se da en contextos de pobreza.
- No se puede escalar su productividad.
Agricultura de subsistencia desde el punto de vista de diferentes territorios
Este tema es muy interesante.
Y prácticamente infinito.
Por tanto, me voy a centrar en hacer un par de comentarios sobre algunos territorios que característicamente desarrollan prácticas de agricultura de subsistencia.
En Guatemala
En Guatemala se sigue utilizando la agricultura de subsistencia, representando el 53% de la producción en el país. Las principales producciones son de maíz, ocupando el 67%. Esta producción se destina para el autoconsumo de los pobladores.
En Argentina
La agricultura de subsistencia es clave para el desarrollo y abastecimiento de alimentos en Argentina, articulando las economías regionales con la producción rural. Existen programas de gobierno que tratan de impulsar la comercialización y favorecer los programas sanitarios de esta actividad.
En Perú
Este tipo de agricultura autóctono está íntimamente relacionada con los pueblos incas y se sigue utilizando hasta nuestros días, produciendo trigo, cebada, caña, etc. Sin embargo, la reforma agraria en el país ha tratado de transformar la agricultura en Perú de subsistencia, a una agricultura de exportación.
En África
Este tipo de agricultura se desarrolla tanto en países desarrollados como subdesarrollados de África, donde el principal cultivo son alimentos como el cacao, la piña y el plátano.

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-Mario Angulo

Hola, me llamo Mario y soy un entusiasta de la jardinería y horticultura. También me encantan los animales y el aire libre. Como creador de Gracias Naturaleza, te ayudo a tomarte un descanso del mundo moderno, para vivir una vida más natural y en definitiva más feliz.