La catalpa, el árbol indio.
En breves te cuento por qué se llama así.
Porque verás, la catalpa tiene MUCHAS cosas destacables y curiosas, su nombre entre ellas. 🙂
De hecho, hay varias especies de catalpa.
La más habitual es la catalpa común (en la que me centro en este artículo con su descripción y sus cuidados), pero también te hablaré de las otras.
¡No perdamos más tiempo y vamos con la catalpa!
Descripción de la catalpa común, un árbol que crece rápido
La catalpa común o catalpa sureña (Catalpa bignonioides) es un árbol de hoja perenne perteneciente a la familia de las bignoniáceas. La catalpa tiene grandes hojas acorazonadas, hermosas flores campanuladas y unos peculiares frutos con forma de largas y finas vainas.
Además, es uno de los árboles de crecimiento rápido, tanto él como su pariente norteña, de tamaño mediano que puede alcanzar hasta los 15 m de altura.
Te cuento en detalle cuales son las características de la catalpa común:
- Tronco: Tronco recto con la corteza agrietada y escamosa de color gris pardo.
- Copa: Copa redondeada o aparasolada, con abundante y frondoso follaje.
- Hojas: Grandes y anchas hojas de 25 cm de largo por 15 de ancho, simples, cordiformes (con forma de corazón), con margen entero y acuminadas (con ápice en punta). Tienen un tacto áspero. Son de un brillante color verde esmeralda por el haz y más blanquecinas y tomentosas (con pelos cortos, suaves y entrelazados) por el envés. Tienen largos peciolos y salen dispuestas de manera opuesta o verticilada con 3 unidades.
- Flores: Florece a mediados de primavera, con llamativas inflorescencias en panículas terminales de fragantes flores con forma de campana terminada en 5 lóbulos romos y desiguales, con los márgenes rizados. Son de color blanco rosado con manchas, puntos y rayas de color púrpura y amarillo, para señalizar a los insectos polinizadores de su dulce néctar.
- Frutos: El fruto es una vaina fina y alargada (hasta 40 cm) de sección circular, colgante y algo curvada (todas en la misma dirección). Primero es de color verde y al madurar se vuelve pardo. Permanece en las ramas durante el invierno lo que permite identificar el árbol sin hojas. En el interior de la vaina, están las semillas, que son aladas para facilitar su dispersión.
¿Sabes de dónde viene la catalpa y por qué se llama así?
Origen y etimología de la catalpa común
La catalpa común o sureña es un árbol originario de las tierras cálidas y húmedas del Sudeste de los EE.UU.
También conocido por otros nombres como árbol indio, haba india, árbol de los cigarros y árbol de los puros.
La palabra catalpa proviene de un error de transcripción de catawba, una poderosa tribu india que vivía en las proximidades del río Catawba entre Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Los indios «catawba» no se llamaban a sí mismos por esa denominación, si no que la utilizaban para denominar a nuestro árbol.
El calificativo bignonioides proviene del parecido de sus flores con las de la bignonia y a que pertenecen a la misma familia.
Algunos dicen que el nombre árbol de los cigarros viene de que los indios fumaban sus vainas o sus hojas.
Pero yo creo que se debe a la forma cilíndrica y alargada de las vainas.
Por otro lado, aquí tienes una imagen del tronco de la catalpa, para que te hagas una idea…
Actualmente, la catalpa es un árbol habitual en nuestras ciudades (al menos en España) por sus notables cualidades:
La catalpa, un árbol ornamental y también de sombra
Si prestas atención, verás la catalpa en muchos parques, jardines y paseos.
Porque la catalpa es un magnífico árbol ornamental gracias a su globosa copa de hojas de color verde esmeralda y a su vistosa floración primaveral (cuando se llena de fragantes flores de color blanco, toda una delicia).
Además, es muy tolerante a la contaminación urbana.
Lo que favorece su utilización en nuestras ciudades.
Como extra, la catalpa es un muy buen árbol de sombra por su redondeada copa, muy tupida y llena de grandes hojas, especialmente en zonas de césped con mucho riego. Vamos, jardines urbanos.
Si te han entrado ganas de tener una catalpa, yo te animo sin dudarlo.
¡Te dará mucho y te pedirá poco!
Cuidados de la catalpa común: Un árbol urbano fácil de cuidar
Realmente, la catalpa no necesita ningún cuidado especial.
Eso sí, necesita que le des el espacio suficiente para que pueda desarrollar su gran copa.
Por otra parte, sí que es cierto que tendrás que limpiar cuando caigan sus numerosas vainas al suelo. Vamos, que si quieres un árbol que no ensucie nada, la catalpa no es para ti.
Estos son los cuidados que deberás darle a la catalpa:
- Clima: Es muy resistente tanto al calor como al frío, soportando fuertes heladas.
- Suelo: Se desarrolla en todo tipo de suelos, pero estará mejor cuanto más profundo, suelto y fértil sea. Debe tener un buen drenaje para evitar el exceso de humedad.
- Exposición: Lo ideal es una exposición a pleno al sol para obtener la mejor floración, pero puede estar en semi sombra.
- Riego: Ya he hablado en el pasado sobre riego de árboles, y en el caso concreto de la catalpa, esta necesita riego generoso en la época calurosa. El resto del año, es suficiente un riego escaso o moderado, dependiendo de las lluvias.
- Poda: No necesita poda. Es más, las heridas de la poda pueden causarle infecciones por hongos. ¡No la podes si no es necesario!
- Multiplicación: La forma más sencilla es por siembra de semillas en primavera, que se habrán recogido el otoño anterior cuando las vainas estaban de color pardo. Te puedes guardar estas semillas durante 1 o 2 años. También puedes multiplicar tu catalpa por esquejes, en verano.
Además de estos pocos cuidados, estate atento por si presenta síntomas de alguna afección.
Y sí, me refiero a plagas y enfermedades.
Es una pena.
La catalpa es un árbol precioso… pero cuando se le pone una plaga encima, puede acabar destrozado en un abrir y cerra de ojos.
Plagas y enfermedades de la catalpa: Todo un problema
Aunque EN GENERAL la catalpa es bastante resistente a las plagas y enfermedades, sí que hay algunas que pueden afectarle sobremanera.
Las plagas que más afectan a la catalpa son los pulgones y las cochinillas. Si le atacan, aplica cuanto antes algún remedio natural como el jabón potásico que puedes hacer tú mismo.
Seguramente deberás aplicarlo más de una vez para erradicar la plaga.
Para saber más, por favor no dudes en revisar mis guías completas de control de pulgones o control de la cochinilla. ¡Te prometo que te ayudarán!
En cuanto a enfermedades (y no plagas) de la catalpa, las más posibles son las causadas por hongos. Los principales enemigos de la catalpa son los siguientes:
- Polyporus: Los hongos de la madera del genero Polyporus pueden penetrar hasta el interior del árbol a través de alguna herida, como las causadas en una poda.
- Oídio: Sus síntomas son un polvillo blanco o escarcha en la superficie de las hojas. Si alguna vez tienes que enfrentarse con este bicho, consulta el completo artículo que escribí para identificar y eliminar el oídio.
En fin… cada problema tiene su solución.
La verdad es que no hay ningún árbol con el puedas llevar las manos al aire y desentenderte del control de plagas y enfermedades. Sí te gusta la jardinería, es lo que hay. Gajes del oficio.
Otras 4 especies prominentes de catalpas
La catalpa común es la más habitual pero hay también otras especies de catalpa que no son extrañas de ver.
En general, son bastante parecidas, variando en el tamaño del árbol o en algún pequeño detalle.
Eso sí, ¡todas son muy ornamentales!
Elige una en función del espacio que tengas disponible.
1. Catalpa norteña (Catalpa speciosa)
Es una pariente muy cercana a la catalpa común o sureña, también de origen norteamericano pero del Medio Oeste de los Estados Unidos.
Son muy parecidas. La norteña tiene las hojas de color verde más oscuro y las vainas más anchas. En la sureña las inflorescencias tienen mayor número de flores pero algo más pequeñas.
2. Catalpa Nana (Catalpa bignonioides ‘Nana’)
La catalpa Nana o catalpa de bola es un resultado de injerto que se caracteriza por su tamaño reducido y su copa en forma de bola, muy apropiada para espacios pequeños.
Solo crece hasta los 5 metros o menos, con una copa redonda de hojas más pequeñas que las de la común.
Por su tamaño y su forma se puede confundir con la catalpa de Manchuria.
3. Catalpa de Manchuria (Catalpa bungei)
La catalpa de Manchuria es un árbol pequeño que no supera los 5 o 6 metros de altura, con hojas algo más pequeñas que la de la común.
Su copa inicialmente es redonda pero con los años adquiere una forma de sombrilla casi perfecta.
4. Catalpa china (Catalpa ovata)
La catalpa amarilla o catalpa china también es un árbol pequeño que crece hasta los 9 metros como máximo.
Se distingue por sus hojas algo trilobuladas (3 lóbulos) y por sus flores de color amarillo pálido.
También existen otras variedades que se distinguen por el color de sus hojas:
- Catalpa bignonioides ‘Aurea‘: Hojas de color verde limón.
- Catalpa erubescens ‘Purpurea’: Hojas de color burdeos.
Para ti, mi ebook gratis
Espero que este artículo sobre árboles te haya sido de utilidad, y por supuesto te animo a compartirlo porque así me ayudas a traer más personas a Gracias Naturaleza. ¡Muchas gracias!
Como extra, aquí te dejo un enlace para descargar gratis mi ebook: 10 Errores a evitar en tu huerto o jardín.
Un abrazo enorme y hasta la próxima,
-Mario Angulo
Hola, me llamo Mario y soy un entusiasta de la jardinería y horticultura. También me encantan los animales y el aire libre. Como creador de Gracias Naturaleza, te ayudo a tomarte un descanso del mundo moderno, para vivir una vida más natural y en definitiva más feliz.