Azufre para Plantas: Funciones, Toxicidad y Cómo usarlo bien

Azufre para plantas

¿Sabes qué?

El azufre es MUCHO más importante de lo que probablemente creas.

Lo digo más que nada porque es de los nutrientes más olvidados en la nutrición vegetal.

Aunque bueno…

Si estás aquí, quizá sí que seas consciente de su gran importancia. 🙂

Sea como sea, en este artículo te cuento cuáles son sus funciones, y cómo puedes detectar una deficiencia o exceso de azufre en tus plantas.

Sin más dilación, ¡vamos al lío!

¿Qué funciones tiene el azufre en las plantas?

Seguramente ya has oído nombrar a los macronutrientes en las plantas.

Son aquellos compuestos que tus plantas necesitan para poder crecer y vivir saludablemente.

  • En el grupo primario puedes encontrar el nitrógeno, fósforo y potasio.
  • Mientras que en el segundo están el calcio, magnesio y el azufre.

¡Pero no te dejes engañar!

Que el azufre pertenezca a la segunda categoría no significa que sea menos importante, sino que las plantas lo requieren en menor cantidad comparándolos con los macronutrientes primarios NPK.

En realidad, el azufre tiene diversas funciones vitales para el desarrollo de tus plantas, tales como:

1. Antifúngico y plaguicida

En ambos casos, el azufre se puede utilizar tanto como medida preventiva como correctiva.

Si tienes un problema de hongos, úsalo cómo antifúngico.

Aplícalo sobre todo en las épocas dónde la planta sea más propensa a recibir el ataque, tal que así:

Aplicación de azufre sobre plantas por su función fungicida y contra plagas
La aplicación de azufre directamente sobre los cultivos tiene una doble función. 1) Ayudar a prevenir la aparición de ciertas plagas y enfermedades. 2) Fertilizar a plantas que tengan deficiencia de azufre.

También es común utilizarlo en el control de plagas, ya que el azufre aumenta las defensas y la protege de ser infestada.

Las plantas tienen la capacidad de guardar azufre y activarlo cuando son amenazadas, por lo que se pueden enfrentar ataques de plagas como diversos arácnidos o moscas.

2. Disminuye el pH del suelo

Recuerda que las plantas, según sea su tipo, pueden requerir de un suelo más ácido o más alcalino.

Si lo que necesitan tus plantas es acidez y su nivel de pH es superior a 7, puedes emplear azufre para disminuir el PH (es decir, acidificar el suelo).

Ante la duda, puedes utilizar un medido de pH para saber si tu suelo es ácido, alcalino o neutro:

Medido de pH detecta un suelo alcalino, una de las funciones del azufre es hacerlo más a´ácido
Los aparatos para medir el pH son muy baratos y muy útiles. Así puedes actuar en tu campo de cultivo o huerto con un poco de cabeza. Por ejemplo, en vez de utilizar cal para hacer una enmienda caliza y aumentar el pH de tu tierra, es buena idea comprobar antes si en efecto es un suelo ácido o realmente no lo es, como en el caso de los suelos calizos.

Por supuesto, existen otras sustancias para acidificar el suelo, como el sulfato de hierro, que también sirve para nutrir tus plantas con algo de hierro, además de azufre.

Aunque el azufre se emplea más con este propósito.

Algunos tipos de plantas que precisan de suelos ácidos son: las hortensias, azaleas y las gardenias… pero hay muchísimas más plantas de este tipo.

De hecho, las plantas acidófilas prosperan con un pH de entre 5,5 y 6,5… aunque también está el caso de los árboles frutales, entre los cuales hay varias especies que prefieren suelos tan solo ligeramente ácidos (entre 6,5 y 7).

3. Potencia el crecimiento de la planta

El azufre forma parte del metabolismo proteico y hormonal en las plantas. Así que si observas un crecimiento débil o lento, fertilizar con azufre podría hacer que su desarrollo mejore notablemente.

Además, es cierto que el azufre no es tan abundante en los suelos, pero si la planta no satisface sus necesidades mínimas en este nutriente, podría acabar teniendo deficiencia en otros nutrientes como el nitrógeno para plantas o el potasio (clave en el desarrollo de los frutos).

Por tanto, está más que claro:

Sí es útil aportar una dosis extra de azufre a tus plantas si estas tienen deficiencia.

No obstante…

¿Sabrías identificar si tu planta tiene una deficiencia de azufre?

¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de azufre en las plantas?

Es sencillo identificar cuando una planta no está absorbiendo un buen nivel de azufre.

Los síntomas que suele presentar son:

1. Clorosis

Las hojas obtienen un color amarillo similar a la clorosis por déficit de nitrógeno, pero con la diferencia de que si es por falta de azufre ocurre primero en las hojas más jóvenes desde su base hacia la punta.

Un caso clásico de clorosis por deficiencia de azufre es el que se da en las plantas de maiz.

En estos casos podrás apreciar clorosis en sus hojas más jóvenes, como puedes empezar a ver en esta fotografía:

Clorosis en el maíz por falta de azufre
Te recomiendo vigilar a tus cultivos para detectar en ellos manchas o coloración patológicas de manera temprana. Cuanto antes detectes una enfermedad vegetal, mejor.

Recuerda que la clorosis no es un síntoma específico de falta de azufre, puesto que de hecho también puede aparecer en la deficiencia de magnesio en las plantas y por supuesto en la deficiencia de hierro.

De hecho, la clorosis férrica suele ser en lo que más se sospecha cuando ves que las hojas de tus plantas empiezan a amarillear.

Y ojito porque cuando digo «amarillear», me refiero SOLO al color amarillo, y no marrón.

El color marrón en tus plantas puede significar muchas otras cosas, desde enfermedades fúngicas como antracnosis, hasta el quemado del borde de las hojas por exceso de luz solar o deficiencia de otros minerales.

Por ejemplo, la falta de calcio también puede causar quemado en las puntas de las hojas de tus plantas.

2. Floración escasa

Los frutos y flores de una planta con deficiencia de azufre serán pocos, pequeños y de aspecto precario, que en condiciones extremas pueden incluso llegar a morir.

3. Crecimiento débil

Las proteínas que genera la planta como parte de su estructura se verán empobrecidas, por lo que tomará un aspecto raquítico y débil.

Tiene sentido dado que, como te he dicho, una de las funciones del azufre en la planta es contribuir en la síntesis proteica.

Pero entonces, ¿todas las plantas requieren azufre?

La respuesta es , pero no todas lo necesitan en la misma medida, ni todas necesitan fertilización extra por tu parte. Sigue leyendo para aprender a diferenciar qué plantas precisan más azufre.

¿Qué plantas requieren más azufre?

El azufre está disponible en la naturaleza y puede ser absorbido de forma orgánica. Las plantas lo obtienen a través de sus raíces, pero el pH del suelo influye directamente en su absorción.

De esta forma, las plantas que más azufre necesitan absorber son aquellas que se desarrollan en suelos ácidos, es decir, las que viven en entornos de pH bajo.

Como por ejemplo los cultivos de:

  1. Tomate
  2. Arroz
  3. Fresas
  4. Patatas

Así como también las plantas acidófilas:

  1. Hortensias
  2. Azaleas
  3. Rododendros
  4. Camelias
  5. Gardenias

Además, también necesitan altos niveles de azufre los cultivos que se hallan en zonas con problemas de plagas y hongos.

¡Pero cuidado!

Tampoco te excedas con el azufre, ya que puede traerte consecuencias negativas.

¿Qué pasa si hay un exceso de azufre en las plantas?

La verdad es que es muy poco frecuente que una planta tenga toxicidad por azufre, pero si llegara a ser tu caso, debes saber que la consecuencia principal será la competencia con el nitrógeno.

Sí, así es.

Las altas cantidades de azufre, impedirían que la planta absorbiera y distribuyera el nitrógeno correctamente, por lo que conduciría a una deficiencia de este.

Y déjame decirte que el nitrógeno es el nutriente «REY» en la nutrición vegetal. Se encarga principalmente de la generación de masa vegetal.

¿Cuáles son los síntomas de un exceso de azufre?

En primer lugar, la planta tendrá un crecimiento lento debido a la fitotoxicidad causada por el exceso de azufre).

Asimismo, la deficiencia de nitrógeno (debido al exceso de azufre) también podría ocasionar a la planta un crecimiento raquítico y deficitario.

Polvo de azufre para fertilizar las plantas
El polvo de azufre tiene un característico color amarillo claro, casi fosforito o brillante.

Las hojas serán verde oscuro, y puede que con manchas amarillas (si bien no un color amarillo generalizado, como es el caso de la clorosis en las hojas).

Y si el caso es grave, las puntas de las hojas serán las primeras en quemarse y marchitarse.

Mal asunto, ¿verdad?

¿Cómo solucionar el exceso de azufre?

Inicia con un lavado de raíces empleando el triple de agua del volumen de tu maceta.

Al finalizar, suspende el uso del fertilizante para que la planta pueda asimilar los restos de azufre que tenga acumulados.

Ahora bien, no solo debes cuidar la cantidad de azufre, sino también el tiempo de cada aplicación.

¿Cada cuánto tiempo se debe aplicar el azufre para obtener beneficios?

Depende del estado o presentación de tu fertilizante.

  • Si es en polvo: Aplícalo entre 5 y 10 días.
  • Si es líquido o coloidal: Cada dos semanas, pero si llueve reduce su aplicación a una vez por semana.

Adicionalmente, te digo ya de ya que si vas a aplicar algún insecticida natural como aceite de neem a las hojas de tus plantas, deberás dejar pasar como mínimo 3 o 4 semanas entre el uso del azufre y el del aceite de neem.

Esto se debe a que ambos compuestos reaccionan entre sí, causando una reacción fitotóxica para la planta, que debes evitar a toda costa.

Se deben dejar pasar 3 o 4 semanas de tiempo para aplicar azufre después de aceite de neem
Efectivamente, este es un genial insecticida, a la altura del jabón potásico, que se puede hacer casero, pero no puedes usarlo a diestro siniestro, entre otras cosas porque reacciona con el azufre y también con el cobre.

Entonces, ¿cómo se debe aplicar el azufre en plantas?

Existen dos formas de usarlo:

Primera forma – Como azufre en polvo

Los pasos a seguir son los siguientes:

  1. Toma un puñado de azufre y espolvoréalo en toda la planta, tanto en el suelo, como en sus hojas y frutos.
  2. Verás que la planta queda impregnada del polvillo, pero poco a poco lo irá absorbiendo hasta hacerlo desaparecer.

Este método sirve para usarlo como control de plagas y como fertilizante.

Segunda forma – Como azufre líquido

Para este método vas a necesitar un pulverizador, un vaso con agua y una cuchara.

  1. Mezcla 15 gramos de azufre, o lo que es igual a una cucharada sopera, en un vaso de agua (aproximadamente 200 mililitros).
  2. Remueve muy bien hasta que no queden grumos.
  3. Vacíalo dentro del pulverizador y ya estará listo para que lo rocíes por toda tu planta.

Este método es el ideal para usarlo como antifúngico.

Para ambas formas: Si es un caso grave de plagas, hongos o ácaros, te recomiendo podar las hojas más antiguas para así potenciar el efecto del azufre.

Además de esto, es importante que sigas las siguientes recomendaciones para prevenir cualquier accidente por toxicidad.

Consejos extra para fertilizar con azufre correctamente

Estos son algunos consejos extra que te recomiendo tener en cuenta si estás pensando fertilizar tus plantas con azufre:

  1. Aplícalo al amanecer o al atardecer, entre los 20° y 30°C: No te recomiendo que lo hagas fuera de este margen, ya que las temperaturas más cálidas pueden producir quemaduras en las hojas, mientras que las más frías hacen que el azufre pierda efectividad.
  2. Siempre úsalo con precaución: Es un material que se desprende muy fácil con el viento, así que ten cuidado de no aspirarlo. ¡Y no te olvides de colocarte guantes y gafas!
  3. Toxicidad: El azufre es un poco tóxico en cultivos de manzanas, peras, albaricoques y alcachofas. Si sospechas problemas, suspense su uso y pulverízales agua por los próximos días.
  4. Precaución con los animales: Evita el contacto con cualquier animal, pero ten especial cuidado con los mamíferos.
  5. Incompatibilidad con aceites: Si usas aceites en tus plantas, espera al menos tres semanas (antes y después de aplicar el azufre) para poder usarlos. Esto es IMPRESCINDIBLE para evitar reacciones químicas fitotóxicas, como puede ocurrir si mezclas azufre con el famoso aceite de neem, un insecticida natural de lo más eficaz. Ya te lo había dicho, pero te lo repito porque es super importante.

¿Puedo hacerte una pregunta?

Ahora me gustaría a mí hacerte una pregunta a ti…

¿Te he ayudado con este artículo? Espero que sí, porque el tema de los nutrientes vegetales es sin duda importantísimo.

Como regalito de fin de artículo, aquí puedes descargar gratis mi ebook: 10 Errores a evitar en tu huerto o jardín.

Me esfuerzo mucho en hacer que estos artículos sean lo más útiles posible. Si te ha ayudado, por favor compártelo… porque así me ayudas a traer más personas a Gracias Naturaleza.

Un abrazo enorme y hasta la próxima,

-Mario Angulo

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